Změna klimatu se týká dlouhodobých změn teplot a vzorců počasí. Takové posuny mohou být přirozené v důsledku změn sluneční aktivity nebo velkých sopečných erupcí. Od roku 1800 jsou však hlavní hybnou silou změny klimatu lidská činnost, především kvůli spalování fosilních paliv, jako je uhlí, ropa a plyn.

Globální oteplování je dlouhodobé zahřívání zemského povrchu pozorované od předindustriálního období (mezi lety 1850 a 1900) v důsledku lidských činností, především spalování fosilních paliv, které zvyšuje hladiny skleníkových plynů zachycujících teplo v zemské atmosféře. Tento termín není zaměnitelný s termínem „změna klimatu“.