George Westinghouse,

(narozen 6. října 1846, Central Bridge, NY, USA – zemřel 12. března 1914, New York City), americký vynálezce a průmyslník, který byl hlavně zodpovědný za přijetí střídavého proudu pro přenos elektrické energie ve Spojených státech. států.

Poté, co sloužil v americké armádě a námořnictvu v občanské válce, získal Westinghouse svůj první patent na konci roku 1865 na rotační parní stroj. Ačkoli se motor ukázal jako nepraktický, později použil stejný princip k vývoji vodoměru. Ve stejném roce vynalezl zařízení pro umístění vykolejených nákladních vozů zpět na jejich koleje.

Westinghousův zájem o železnice

obecně vedl k jeho prvnímu velkému vynálezu, vzduchové brzdě, kterou si nechal patentovat v roce 1869 (nakonec získal více než 100 patentů); ve stejném roce zorganizoval Westinghouse Air Brake Company. S dalšími automatickými funkcemi začleněnými do jeho konstrukce se vzduchová brzda stala široce akceptovanou a zákon o železničním bezpečnostním zařízení z roku 1893 učinil vzduchové brzdy povinnými ve všech amerických vlacích. Jak se použití jeho automatické vzduchové brzdy rozšířilo do Evropy, Westinghouse viděl výhody standardizace veškerého vybavení vzduchových brzd tak, aby zařízení na vozech různých řad fungovalo společně a vylepšené konstrukce mohly být použity na dřívějších modelech. Stal se tak jedním z prvních, kdo přijal moderní praxi normalizace.

Westinghouse poté obrátil svou pozornost k problémům železniční signalizace. Zakoupením patentů, které spojil se svými vlastními vynálezy, byl schopen vyvinout kompletní elektrický signální systém a systém se stlačeným vzduchem. V roce 1883 začal uplatňovat své speciální znalosti vzduchových brzd na problém bezpečného vedení zemního plynu a během dvou let získal 38 patentů na potrubní zařízení.

Střídavý či Stejnosměrný

Ačkoli elektrický systém vyvíjený ve Spojených státech v 80. letech 19. století používal stejnosměrný proud (DC),

v Evropě bylo vyvíjeno několik systémů střídavého proudu (AC). Jeden z nejúspěšnějších, poprvé předvedený v roce 1881 v Londýně, vymysleli Lucien Gaulard z Francie a John Gibbs z Anglie. O čtyři roky později Westinghouse dovezl sadu Gaulard-Gibbsových transformátorů a generátor střídavého proudu Siemens a zřídil elektrický systém v Pittsburghu. S pomocí tří amerických elektroinženýrů změnil a zdokonalil transformátor a vyvinul generátor střídavého proudu s konstantním napětím.

V roce 1886 založil Westinghouse Electric Company, která se o tři roky později přejmenovala na Westinghouse Electric & Manufacturing Company. Koupil patenty na střídavý motor Nikoly Tesly a najal Teslu, aby vylepšil a upravil motor pro použití v jeho energetickém systému. Když byl systém připraven pro americký trh, zastánci stejnosměrného napájení se okamžitě pustili do diskreditace střídavého napájení. Jejich útoky vyvrcholily obviněním, že použití střídavého proudu je hrozbou pro lidský život; na podporu svého argumentu zavedli standardní generátor střídavého proudu Westinghouse jako oficiální prostředek k výkonu rozsudků smrti ve státě New York.

Tato taktika však nestačila k potlačení střídavého proudu a v roce 1893 byla společnost Westinghouse ponechána, aby rozsvítila světovou kolumbijskou výstavu v Chicagu. Společnost Westinghouse navíc zajistila práva na vývoj velkých vodopádů řeky Niagara pomocí generátorů střídavého proudu. Jeho podnikání vzkvétalo až do roku 1907, kdy finanční panika vyústila v jeho ztrátu kontroly nad společností. V roce 1911 přerušil všechna spojení se svými společnostmi. Jeho zdraví se brzy poté podlomilo.